Den skygge Niklas Zennström ger sällan intervjuer och när han gör det handlar frågorna ofta om hur rik han är. Som andra med gott om pengar vill han sällan svara på det. Men om sitt stora fritidsintresse talar han gärna och detaljerat:
– Jag har seglat sedan jag var sju – i optimister, laser och så småningom i en IF-båt, säger han.
Att gå från jolle till kölbåt är en utveckling som inte är alldeles ovanlig, det som skiljer Niklas Zennström från vanliga seglare är att han plötsligt kunde realisera den båt han ville, uppenbart utan att bry sig om vad det kostade.
Först blev det en 52-fotare och därefter den nya 72-fotaren designad av holländaren Rolf Vrolijk som ligger bakom flera Americas Cup-projekt.
72 fot är mycket båt när man måste ha en professionell besättning för att kunna konkurrera. Och det vill uppenbarligen Zennström på samma sätt som när han gör affärer. Han vill inte exakt berätta hur mycket han har lagt ner på den nya 72-fotaren ”Rán 2”, men säger ändå att ”det är inte i klass med en Americas Cup-utmaning”. En sådan går i dag på minst 500 miljoner svenska kronor.
Zennström är noga med att hans satsning är privat och inte kommersiell.
Att en mindre erfaren ägare är med ombord är inte ovanligt i internationell storbåtssegling. Problemet brukar vara hur mycket vederbörande ska få säga till om – det är trots allt han eller hon som får betala om skepparen inte stryker största genuan i tid när det börjar blåsa.
– Alla i besättningen är mer erfarna än jag, betonar Zennström som huvudsakligen är en av rorsmännen när han är med ombord.
– Skepparen Tim Powell och jag för en diskussion i kniviga situationer, men i huvudsak är det då mitt beslut om man kanske ska bryta för att vädret är för svårt.
Det legendariska Fastnet race seglas vartannat år från Cowes på Isle of Wight via Lands End på Storbritanniens sydvästspets över till fyren Fastnet Rock på södra Irland och hem igen till Plymouth på den brittiska sydkusten. Den raka distansen är drygt 600 nautiska mil eller ungefär sex gånger sträckan från Stockholms skärgård till Visby.
”Rán 2” startade sist i klassen för de största båtarna, och det gällde att hinna förbi udden utanför Bournemouth innan tidvattenströmmen vände.
– Vi kom snabbare än konkurrenterna ut ur infjärden The Solent innanför Isle of Wight och kom förbi udden i tid, men andra lyckades inte och tvingades ankra för att inte driva bakåt, berättar Zennström.
Bland konkurrenterna fanns bland andra Americas Cup-projektet ”Luna Rossa” och 100-fotaren ”Leopard”.
”Rán 2”, med 12 ton av totalvikten på 18 ton i kölen, går bättre än konkurrenterna på kryssen. I årets lättvindsupplaga av Fastnet hade sannolikt lätta kolfibermonster som den nästan 25 meter långa ”Rán 2” en fördel.
Efter rundningen av Fastnet Rock och förbi Lizzard Point på återvägen låg ”Rán 2” i ledningen men konkurrenterna närmade sig:
– Det var vårt race att förlora, säger Zennström och menar att man hade avgörandet i sina händer.
Man kom i mål som trea efter ”Leopard” och en 80-fotare och fick vänta i sex timmar innan totalsegern var helt klar. Nu i december ska han försöka vinna världens andra stora klassiska havskappsegling – Sydney-Hobart race.
Däremot är det, hävdar han, inte aktuellt att satsa på America’s Cup eller ett deltagande i nästa Volvo Ocean race. ”En Americas cup-utmaning går inte att räkna hem kommersiellt”.
Även om resurserna finns.