– Nadal spelade extremt bra. Jag kom aldrig riktigt in i matchen, jag spelade klart bättre när jag slog honom här i fjol. Men marginalerna är små, säger en besviken Söderling efter den två timmar och 18 minuter långa finalen.

Han hade åtta breakbollar – men tog inte vara på någon.

– Jag hade behövt ta mina chanser i början. Dessutom servade jag lite för dåligt, tycker Söderling, som missade en breakboll till 3–1 i första set och tappade sin serve i nästa game.

I andra set bröt spanjoren två gånger, sedan svensken förgäves haft fyra breakbollar till 2–0.

I tredje set bröt Nadal för fjärde gången i matchen, till 1–0, och det räckte. En backhand i nät av Söderling satte punkt.

Den spanske gruskungen fick därmed en efterlängtad revansch för fjolårets skrällförlust i åttondelsfinalen, 1–3 i set mot Söderling som då förlorade finalen mot Roger Federer.

– Jag är bättre i år och serven är nyckeln. Det här var en av mina viktigaste segrar i karriären. Söderling är mycket svårslagen och det känns underbart för mig att vinna igen efter ett jobbigt fjolår, säger Nadal om sin sjunde Grand Slam-titel och den femte på sex år i Paris.

Spanjoren prickade in 76 procent förstaservar, mot svenskens 54, och vann 100 poäng mot Söderlings 81.

– Han hade bättre längd än vanligt på slagen och han är väldigt bra på att växla från defensivt till offensivt spel, tycker Söderling.

Nadal har i år bytt strängar på racketen för att få bättre känsla och kontroll. Samtidigt har det inneburit att han fått mindre spinneffekt på sina slag. Men det märktes inte i finalen, då hans kraftiga toppspinn åter var segervapnet.

Den 24-årige Mallorcastjärnans överlägsenhet på grus beskrivs bäst i siffror:

38–1 i matcher i Paris. 21–0 i set här i år, precis som 2008. 163 segrar på de 167 senaste grusmatcherna. 22–0 i matchfacit i vår. 29 grustitlar i karriären.

Nadal är nu tillbaka som världsetta, för första gången sedan juni i fjol.

Spekulationerna om att Söderling snart kan bli världsetta måste tas med några nypor salt. Han är sexa i världen efter Paris och har många poäng att försvara framöver. Toppspelare som Nadal, Djokovic, Murray och del Potro är alla yngre än den 25-årige svensken, och 28-årige Federer har definitivt mer att ge på gräs och hardcourt.

– Alla på topp-10 eller topp-15 har chansen att bli världsetta, tror Robin själv.