Det ser ut att bli ett gott nytt tennisår för Robin Söderling.
Och kanske ett revanschens år för Rafael Nadal, som besegrade svensken i uppvisningsturneringen i Abu Dhabi.
"Jag har inte känt mig så stark på länge", säger spanjoren efter 7–6, 7–5 i lördagens final.
Resultaten i nyårshelgens uppvisningstennis i Förenade arabemiraten ska inte tas för allvarligt. Det handlar nästan mer om träning än om tävling, och matcherna räknas inte in i den officiella statistiken.
Men den fina tennis som presterades, inför 5.000 entusiastiska åskådare, stärker ändå självförtroendet hos de båda finalisterna.
– Jag har gjort tre bra matcher på tre dagar och jag är nöjd med turneringen, konstaterade världsåttan Robin Söderling i tv-intervjun.
Efter vinsterna mot 21-rankade Stanislas Wawrinka (7–6, 7–6) och världsettan Roger Federer (6–7, 7–6, 6–2) spelade Söderling stundtals mycket bra även i finalen mot världstvåan Rafael Nadal.
När svensken hade två setbollar vid 5–4 i första set såg han ut att vara på väg mot sin tredje raka seger mot Nadal – efter grusskrällen i Franska öppna och uppföljningen i ATP-slutspelet i London.
Men spanjoren krånglade sig ur knipan, vann första set i tiebreak (7–3) och tog hem andra med 7–5.
– Nadal var för bra för mig i dag, fastslog Robin, som fick rikligt med beröm av sin överman efteråt.
– Söderling är en av de mest svårspelade på touren. Han servar otroligt bra och han är mycket stark på både forehand- och backhandsidan, sade spanjoren och tillade:
– Jag gjorde en mycket bra match, min hårda träning har gett resultat. Det var över ett halvår sedan jag kände mig så här stark.
Förlusten mot just Söderling i åttondelsfinalen i Paris den 31 maj, 1–3 i set, blev början till Nadals nedgång och skadeproblem, och början till svenskens starka uppgång.
Nu är Nadal het igen, snabb och säker långt ute i hörnorna, och han siktar på att försvara sin titel i Australian Open om några veckor.
Roger Federer vann matchen om tredje pris i Abu Dhabi mot spanjoren David Ferrer med 6–1, 7–5.
– Jag är mycket väl förberedd inför ATP-säsongen, sade Federer – som på nyårsaftonen toppade Dagens Nyheters lista över 00-talets främsta idrottare i världen.