PARIS.
Den kräsna franska tennispubliken har tagit en svensk slugger till sitt hjärta.
Jubel, skrän och applåder mötte Robin Söderling när han följde upp söndagens skrällseger mot Rafael Nadal med en ny stormatch i Franska öppna mästerskapen.
6–1, 6–3, 6–1 mot Nikolaj Davydenko – och nu väntar semifinal mot Fernando Gonzalez.
– Formen känns mycket bra och självförtroendet blir bara bättre och bättre. Nu har jag slagit tre riktigt bra grusspelare i rad, säger Söderling och berättar glatt i nästa andetag att han har fått ett sms från Björn Borg, den sexfaldige Parismästaren.
– Han tackade mig för att jag såg till att Nadal inte slog hans rekord på fyra raka titlar här. Kul att höra av Borg, han lär vara på väg hit till Paris.
Söderlings aggressiva spel från baslinjen, med en mycket vass forehand som kännemärke, påminner för övrigt en del om Borg under storhetstiden på Stade Roland Garros.
Sveriges ende singelspelare i huvudklasserna 2009 behärskar det tegelröda gruset på ett sätt som vi inte har sett någon svensk göra sedan Magnus Norman år 2000.
Då gick Norman, Söderlings tränare, till final mot Gustavo Kuerten. Och nu är Söderling Sveriges förste semifinalist här sedan dess, efter en rad nattsvarta svenska grusvårar.
– Det känns stort, men jag ska inte bli för lycklig över det här. Det gäller att tänka på nästa match. I dag hade jag inga problem att ladda om efter segern mot Nadal, säger Söderling.
Just den detaljen, att inte få den minsta reaktion efter en av tidernas största tennisskrällar utan bara spela på som om ingenting hänt, är nog det som imponerar allra mest hos den 24-årige svensken.
Så var det knappast för något år sedan, men Söderling har mognat inte bara spelmässigt utan främst mentalt.
Han klarade också omställningen från att spela på centercourten i söndags till den mindre och mera kompakta Suzanne Lenglen-banan i tisdagens match.
– Bollarna studsade snabbare nu och det var ingen nackdel för mig, men på fredag blir det centercourten igen.
I semifinalen väntar Chiles världstolva Fernando Gonzalez, som något överraskande slog ut skotske världstrean Andy Murray med 3–1 i set.
– Det blir tufft, Gonzalez är en otroligt bra grusspelare, tycker Söderling, som har 3–4 i matcher mot chilenaren efter att ha förlorat de fyra senaste varav två på grus.
Nu ser Robin fram emot två spellediga dagar. Spela, sova, äta – så ser hans schema ut i Paris.
Han berättar att det mest ”kulturella” han har gjort i den franska huvudstaden är att läsa DN:s kulturdel – som hans flickvän hade med sig på planet hit häromdagen.