PARIS.
Det blev ingen match, det blev utklassning för att inte säga uppvisning. Robin Söderling sopade grusbanan med Nikolaj Davydenko i kvartsfinalen i Paris.
– Jag blev överraskad av Robins styrka. Han spelade alldeles för snabbt för mig, erkänner Davydenko efter 1–6, 3–6, 1–6.
Den 25-rankade svensken behövde bara en timme och 41 minuter för att slå ut den ryske världselvan, som var rankad fyra förra året och tidigare trea som bäst.
Söderling tog sin fjärde seger på sex matcher mot Davydenko, och anmärkningsvärt är att svensken har vunnit duons tre grusmatcher trots att det tidigare inte varit hans bästa underlag men däremot ryssens bästa.
– Robin var bättre nu än i våra tidigare möten. Jag försökte slå mycket topspin och få längre bolldueller, men han spelade för snabbt. Han varvar sina flacka slag med toppade crossbollar och det är svårt att stå emot i längden, säger en inte alltför nedslagen Davydenko.
I matchens första game gjorde Söderling ett par missar och hade två breakbollar emot sig vid 15–40. Men det skulle visa sig bli Davydenkos två enda genombrottschanser på hela matchen. Svensken, som höll sin serve rakt igenom, vann 20 av de 23 närmaste poängen och lekte hem första set med 6–1 på 23 minuter.
– Men det var jämnare än siffrorna visar, tycker Robin. Jag hade lite tur som vann matchens två första game, jag kunde lika gärna ha legat under med 2–0.
I andra och tredje set spelade Davydenko upp sig betydligt, men det räckte inte.
Söderling bröt till både 4–3 och 6–3 i andra set, och till 3–1 och 5–1 i tredje. Han tog vara på sex av sina 14 breakchanser och satte punkt för matchen med ett signifikativt serveess.
– Banan och bollarna kändes mycket snabbare i dag än när jag mötte Fernando Verdasco i söndags. Nu var det som att spela på hardcourt, tycker Davydenko, som sällan har blivit så utklassad.
Andrej Tjesnokov startade den ryska tennisboomen när han för 20 år sedan slog ut titelförsvararen Mats Wilander i kvartsfinalen här i Paris. Jevgenij Kafelnikov förvaltade arvet genom att ta hem titeln 1996. Nikolaj Davydenko, tvåfaldig semifinalist, hade hoppats på en finalplats i år men föll tungt på sin 28-åriga födelsedag.
– Davydenko kan vinna tävlingen, sade självaste Roger Federer inför kvartsfinalen, men den spådomen slog snett.
Robin Söderling har nu vunnit åtta raka grusmatcher – tre i World Team Cup i Düsseldorf samt fem här i Paris. Det är rekord för västgöten.
– Skillnaden mot tidigare säsonger är just att jag gör fler bra matcher i rad nu, säger han.
Och grussviten får förstås gärna bli tio matcher lång.