Herrarnas linjelopp i VM blir en prövning utöver det vanliga. - Många kommer att droppa av. Folk tar slut enkelt, säger Thomas Lövkvist.
262,2 km med rejäla klättringar lär ta ut sin rätt på det 201 man starka startfältet när cykel-VM avslutas på söndagen.
Bara tre svenskar antar utmaningen. Placeringen på världsrankingen ger inte plats för fler och det kostade Gustav Larsson, silvermannen i tempot, en plats.
Medan italienare, tyskar, spanjorer, belgare, amerikaner och norrmän med flera ställer upp med fulla (nio man) lag får Lövkvist, Marcus Ljungqvist och Fredrik Kessiakoff göra vad de kan för att lotsa fram någon av dem till en hygglig position.
- Egentligen är det ganska simpelt. Vi är en liten nation, vi kan inte styra loppet. Det vi kan göra är att hjälpa varandra och sedan gäller det att vara med där framme när det väl går och spara så mycket som möjligt under loppet.
- Det är ingen som väntar sig att vi ska ta något ansvar. Vi kan spela lite i skymundan och det kan vara en fördel, säger Lövkvist.
Det är i första hand gotlänningen — 17:e man vid VM i Varese förra året — som antas kunna åstadkomma något i Mendrisio. Förbundskaptenen Glenn Magnussons order är att Lövkvist ska servas i första hand.
- Inför loppet är det tänkt att det är mig det ska köras för med Marcus i en lite fri roll. Det beror på hur loppet blir. Är det så att Fredrik har en bra dag och jag har en dålig så är jag inte sämre än att jag släpper ifrån mig taktpinnen.
Spanjorerna Alejandro Valverde och Samuel Sanchez, italienaren Damiano Cunego, luxemburgaren Andy Schleck och belgaren Philippe Gilbert pekas ut som de stora förhandsfavoriterna. Eller kan tempovinnaren Fabian Cancellara slå till igen i bergen?
- Banan passar ett mellanting mellan en endagarsspecialist som kan klättra och en etappåkare. Banan är väldigt hård och jag tror att många kommer att gå in i den med stor respekt, vilket även jag gör. Jag har varit här nere och tränat på den och insett att den är väldigt hård, säger Thomas Lövkvist.
- Du måste kunna klättra bra och samtidigt klara av distansen. Banan är över 26 mil och den kommer att ta ut sin rätt. Efter 200 km kommer många att droppa av för folk tar slut helt enkelt.