Mot världstvåan Timo Boll var Sverigefyran Robert Svensson åtminstone ett nummer för liten. Tysken slog ut den siste kvarvarande svensken i bordtennis-VM i tredje singelomgången på torsdagen.
Siffrorna visade obevekligt på den lilla men klara skillnaden. Timo Boll vann med klara 4–0 i set. Men det var långt från utklassning: 11–9, 11–8, 11–8, 11–6.
Skillnaden mellan världstvåan och 82:an på världsrankingen visade sig mest i de avgörande bollarna.
– Det är några bollar hela tiden, konstaterade Svensson. Jag vet att jag måste upp en nivå hela tiden. Det känns ändå som han är orolig. Får jag med mig första set så blir det en helt annan match.
– Det som är annorlunda att möta en sådan här spelare är att det blir lite tyngre bollar, det är lite mer kick på bollen, du får inte de där en två hundradelarna extra som du kanske får mot andra.
Robert Svensson, som spelar klubbpingis i tyska Fulda, har haft matchbollar mot Boll förr, men aldrig slagit honom. Kanske var VM-mötet den gyllene chansen.
– Jag trodde han skulle ha mer fantasi. Jag var inställd på att han skulle ändra mer och jag tyckte han var likgiltig på servereturerna, sade Svensson.
– Det kändes ungefär som om jag visste vad som skulle hända. Men jag spelade kanske lite för mycket på samma sätt jag också.
Receptet för att närma sig Boll och den övriga världseliten har 27-årige Svensson klart för sig:
– Träna mer mot sådan kvalitet. Jag bor och tränar i Eslöv, det är helt okej under säsong. Men man måste ha de där toppträningarna, så man får en vana i att möta en sådan som Timo.
Träning mot sådant toppmotstånd måste en spelare på Svenssons nivå räkna med att bekosta själv.
Gratis kvalitetsträning kan Robert Svensson få i Fulda – av klubbkompisen Jan-Ove Waldner.
– Det blir annorlunda spel. Det är bra, det är lite annan taktik, Jan-Ove spelar bollarna där man inte vill ha dem. Så jag får träna mycket på mina svagheter. Jag tycker min lägstanivå har höjts lite grann, han spelar jävligt lurigt.