Med en handduk om axlarna och rödgråtna ögon kom Johanna Ahlm för att prata om sitt kanske tuffaste ögonblick i handbollskarriären.

Att förlora en avgörande mästerskapsmatch gör ont.

Att bränna straffen som kunde inneburit kvartsfinal i stället för hemresa gör ännu ondare.

Två minuter och en sekund återstod av dramat i Sao Paulo när Ahlm klev fram för att kvittera till 24–24. Men Cleopatre Darleux gick åt rätt håll – och allt var över, just när det hade börjat skönjas en ljusning i det svenska spelet.

Nerver? Nej, den 24-åriga göteborgskan ville inte skylla på det.

– Det var som en normal straff. Jag ska bara göra mål, men det gör jag inte, sade hon.

– Men det är inte det som jag gråter över. Det är förlusten.

Förbundskapten Per Johansson kom med tröstande ord:

– Nu målas Ahlm ut som syndabock, men det är hon inte. Hon ville ta straffen och gör det. All heder åt henne, sade Johansson.

Anfallsspelet i första halvlek var det hittills bästa i turneringen för Sveriges del. Isabelle Gulldén var lysande och varvade fina framspelningar med egna genombrott.

Annika Wiel Fredén var också het – kantspelarens tredje mål innebar 10–7 till Sverige.

Tremålsledningen i paus, 15–12, var fullt rättvis.

Men inget att luta sig emot.

– Vi gör en superbra första halvlek. Alla kände sig säkra på det vi hade kommit överens om. Taktiken var mer uppstyrd, vi skulle hålla oss till färre saker. Irriterande att vi inte kunde hålla i det, konstaterade Ahlm.

Efter paus började storstjärnan Allison Pineau hitta rätt med skotten och med åtta minuter kvar var VM-favoriten förbi, 22–21.

Gabriella Kain – utbytt mot Cecilia Grubbström i mitten av första halvlek – kom in i målet igen, men hon kunde inte stoppa raset. Sex raka franska mål avgjorde.

– Vi ville så mycket och det blev fel. Vi går inte på mål, vi gör inte det vi ska – det håller inte, sade Johanna Ahlm.

Men mitt i all besvikelse finns det samtidigt något att hoppas på när

Brasilienmästerskapet fortsätter. Om kvartsfinalklara Norge tar VM-guld är Sverige, tack vare EM-silvret, klart för OS i London i sommar.

– Det hade suttit fint. Tyvärr har jag inte sett Norge spela, men det är ett sjukt bra lag. Om de får sitt försvar och kontringsspel att stämma tror jag att de kan slå alla, sade Ahlm.