Caster Semenya har blivit omskriven i hela världen efter det sensationella VM-guldet på 800 meter i friidrotts-VM i Berlin i augusti. Hon har inte tävlat sedan VM-finalen, och på fredagen meddelade Semenyas coach Michael Seme att 18-åringen drar sig ur en kommande lokal tävling och samtidigt ställer in en planerad presskonferens samma dag för att ”hon inte mår bra”.
Sydafrikanerna har helhjärtat slutit upp bakom sin sensationella löpare, och i hembyn har hon alltid setts som kvinna.
Flera ledande politiker uppmanade på fredagen nationen att fortsätta stötta Semenya.
– Det är hela Sydafrikas ansvar att ställa upp bakom detta barn och låta resten av världen förstå att hon förblir vår hjälte, ingen kommer att ta det ifrån henne, säger Winnie Madikizela-Mandela, tidigare gift med Nelson Mandela.
Vid en presskonferens i samband med toppmötet mellan EU och Sydafrika var president Jacob Zuma mycket kritisk till att uppgifterna om Semenya läckt ut till pressen och att hennes intima fysiologi nu diskuteras öppet världen över.
– Vi har en flicka som har tävlat och vunnit. Jag tycker inte vi ska leka med folks privatliv, säger Zuma.
Uppgifterna om att Semenya sannolikt är intersexuell (med både manliga och kvinnliga könsattribut, hermafrodit) har slagit ner som en bomb i en nation som de senaste veckorna ställt sig bakom sin guldmedaljör och avfärdat omvärldens skepsis som avundsjuka. Hon ska också ha mycket högre halter av manligt könshormon i kroppen än vad som är normalt.
Bara ett par dagar innan resultatet av könstestet på Caster Semenya läckte ut från Internationella friidrottsförbundet, IAAF, publicerade populära veckotidningen YOU i Sydafrika nytagna fotografier på Semenya ”som ni aldrig har sett henne förr”.
På bilderna syns en glamorös ung kvinna med utslaget hår, målade läppar, lackade naglar och höga klackar. Den muskulösa och bredaxlade 18-åringen som drog hela världens ögon till sig vid VM i Berlin med sitt maskulina utseende är som borttrollad.
– Hon ringde mig och frågade vad jag tyckte. Jag sade att jag tycker att hon ser jättefin ut, men att hon kan strunta i örhängena, berättar Noko Lebea från Caster Semenyas hembygd i Limpopoprovinsen i norra Sydafrika om tidningsuppslaget.
Noko Lebea är taleskvinna för de kommunala myndigheterna i det område där Semenyas hemby Ga-Mashelong ligger, och en av de personer som arrangerade löperskans hemkomstfest efter VM i Berlin. I fyra dagar bodde Noko Lebea i familjen Semenyas hus, medan bygden och hela landet firade Semenyas sportsliga triumf.
– Caster är som vilken tonåring som helst, vilken kvinna som helst, som vilken person som helst, berättar Noko Lebea.
– Vi pratade om allt möjligt, sådant som tjejer snackar om, du vet. Skvaller och annat, tillade hon och skrattade förtjust när DN besökte Ga-Mashelong i onsdags.
I hembyn har Caster Semenya alltid varit en tjej. Visserligen en pojkflicka som föredragit att gå klädd i byxor och hellre spelat fotboll med killarna än lekt med de andra flickorna, men ändå en tjej. Framförallt har hon alltid sprungit, ett intresse hon ärvt av sin pappa och delar med sina tre äldre systrar och yngre bror.
– Det finns andra kvinnor som har mörk röst och ser ut som män. Det bekymrar mig inte att hon ser ut som en man, för det beror på att hon tränar så mycket, säger Casters 50-åriga mamma Dorcus Semenya när DN träffar henne i hemmet.
– Det är så Gud har skapat henne, och då är hon sådan, tillägger hon vid köksbordet i familjens enkla men ganska rymliga hus.
– Caster har inga problem med det heller, intygar hon och skakar på huvudet.
– Hon vet att hon är kvinna.
Hembyn ligger en dryg timmes bilfärd från Polokwane, en av de större orterna i Limpopo. Det är ett hundratal små och enkla hus i betong mitt ute på ett vidsträckt och blåsigt slättlandskap. Här finns en lågstadieskola och ett par gårdsbutiker. I dag finns vatten och el i byn, men Caster Semenya växte upp under enkla förhållanden. Som alla andra flickor hjälpte hon dagligen till med hushållsgörat hemma, och när hon var 11 år gammal fick hon flytta till sin mormor i grannbyn för att stötta den äldre kvinnan i hemmet.
– Hon är väldigt ödmjuk och inte en sådan syster som bråkar, berättar hennes storasyster Nicolene.
IAAF:s beslut att könstesta Caster Semenya, som togs redan inför starten i finalloppet på 800 meter i Berlin, väckte mycket folklig ilska i Sydafrika. Från president Jacob Zuma till dagstidningarnas insändarsidor har hörts en och samma röst – Semenya är väl värd sin VM-seger. Det har också orsakat en livlig debatt om vad som är ”kvinnligt”. Många, inte minst landets ledande politiker, har anklagat västvärlden för att ha en stereotyp kvinnosyn. Dessutom har man hävdat att könstestet på Semenya är rasistiskt motiverat.
– Vi tänker inte tillåta européer beskriva och definiera våra barn, sade Leonard Chuene, ordförande i sydafrikanska friidrottsförbundet ASA, vid Semenyas hemkomst efter VM.
Redan för en dryg vecka sedan började dock den enade fronten att spricka, då landslagstränaren Wilfred Daniels hoppade av i kritik mot hur ASA skött Semenya-affären. Till lokala medier sade han att IAAF uppmanat ASA att könstesta Caster Semenya redan efter hennes oväntade seger i de afrikanska juniormästerskapen tidigare i år, då hon förbättrade sitt eget personbästa med nästan åtta sekunder. Enligt Daniels undersökte sydafrikanerna också Semenya, men lät löperskan själv tro att det enbart handlade om ett vanligt dopningsprov. Varför ASA valde att göra så sade han inget om.
Vid avhoppet talade Daniels om Semenya som ett ”offerlamm”, och man kan inte låta bli att undra om det är så att ASA kände till att Semenya är intersexuell redan före VM. ASA-ordförande Chuene har bestämt förnekat Daniels uppgifter om att Semenya testats redan på hemmaplan. För Chuene är löperskans överraskande guldmedalj en rejäl fjäder i hatten efter Sydafrikas misslyckande i OS i Peking i fjol.
Så förolämpade av omvärldens skepsis har sydafrikanerna känt sig att ingen i den allmänna debatten ens rest möjligheten att Caster Semenya skulle vara intersexuell.
– Det finns många kvinnor som har misstänkts vara hermafroditer, men de har aldrig blivit testade, så varför Caster? undrade sportministern Makhenkesi Stofile vid en presskonferens på fredagen.
När DN träffade Dorcus Semenya i familjens hem i onsdags var hon omåttligt stolt över sin dotters framgångar. Hon beskriver Caster som en stillsam och samlad person, och väldigt fokuserad på att vinna på löparbanan.
– Hon sprang barfota från småskolan upp till högstadiet. Sina första riktiga löparskor måste hon ha fått senare, berättar Dorcus Semenya.
Det är möjligt att varken Caster själv eller familjen under hennes uppväxt känt till att hon är intersexuell. Tillgången på kvalificerad sjukvård är mycket begränsad på den sydafrikanska landsbygden, och det tycks dessutom som att byn verkligen accepterat henne som hon är och inte ifrågasatt hennes maskulina utseende eller pojkflickiga stil.
– Hon är kvinna, intygar Betty Mpati, som undervisade Caster Semenya under hennes första skolår.
I samband med den stajlade fotograferingen i veckomagasinet YOU, som kritiserats för att ”spöka ut” Semenya till en steroetyp kvinna, sade Semenya att hon inte bryr sig om omvärldens frågor.