Ocean Race har nått Kinas sydligaste stad.
I helgen tog spanska Telefonica sin tredje etappseger av tre möjliga när man var först i hamn i kinesiska Sanya. Men tvåa på etappen blev franska ”svenskbåten” Groupama.
– De sista dagarna var oerhört tuffa. Nu känns det skönt att trampa fast mark under fötterna, säger Martin Strömberg när DN når honom på telefon.
Strömberg och kollegan Martin Krite är ensamma svenska representanter i årets Ocean Race. I avsaknad av ett svenskt projekt ingår de i Groupamas besättning, och seglar under franske skepparen Franck Cammas.
Med andraplatsen på den tredje etappen är båten trea i tävlingen när man nu laddar om för hamnrace i Sanya (17–18 februari), och därefter tar sikte på Auckland, Nya Zeeland.
Men innan seglen hissas igen: Vila. Och mat.
– Jag ska äta rätt mycket nu, säger Strömberg som under färden från Abu Dhabi (Förenade Arabemiraten) till Sanya förlorade fem kilo.
– Det är extra mycket. Normalt brukar det handla om två–tre kilo.
Han förklarar:
– Det är inte så att vi inte har tillträckligt med mat på båten. Vi kör ju med fransmännen, så det finns en hel del delikatesser, ostar och grejer... Annars är basmaten frystorkat, men ibland var man så trött att det blev jobbigt att äta.
– Det är kanske dumt. Men då prioriterar man sömn.
Och sömn – det blev därtill en bristvara.
– De sista tre dygnen vet jag inte om jag sov över huvudtaget, säger Strömberg.
Efter att ha klarat det pirattäta Malackasundet bra kom problemen längs Vietnamns kust. Groupama kolliderade med ett okänt föremål och en planka fastnade under båten, samtidigt som vinden var hård.
– Det var motvind, och rätt hyggliga vågor. Vi kryssade och fick slå hela tiden. Varje slag tar 40 minuter och jag tror vi slog närmare 30 gånger de sista dygnen.
Skepparen Cammas tillägger på Ocean Races officiella hemsida:
– Hela besättningen var tvungen att vara vaken.
Nästa etapp ser inte ut att bli lättare.
Martin Strömberg – som 2008-2009 tillhörde fjärdeplacerade Ericsson 3 i samma tävling – tippar att början av etapp fyra blir ”det värsta stället på hela racet”.
– Där, norr om Filippinerna, kan det bli hårda nordliga vindar och samtidigt en ström som går åt motsatt håll, säger han.
Men utmaningarna till trots har Groupama långt ifrån gett upp hoppet om totalseger. När sex etapper, och en rad hamnrace, återstår skiljer 24 poäng upp till ledande Telefonica.
– Det är långt kvar än, säger Strömberg.