Matchklockan stod på mer än tio timmar. Det var ett möte i första omgången av Wimbledon som skrev tennishistoria men utan en vinnare och förlorare – ännu. För den match som inleddes i tisdags fortsatte under onsdagen får nu ett slut först på torsdagen. Vid ställningen 2–2 i set och 59–59 i femte och avgörande set, tvingades domaren att besluta att matchen skulle avbrytas på grund av mörker. Och Isner och Mahut klev av planen.
– Vi kämpar som vi aldrig gjort tidigare men någon måste vinna. Vi får komma tillbaka i morgon, sade Mahut i en tv-intervju efter matchen.
– Ingen match som den här kommer att hända igen. Jag vet inte vad jag ska säga. Han servar fantastiskt, jag servar fantastiskt, replikerade Isner.
För när Mahut tvingade fram ett femte och avgörande set var det ingen som kunde föreställa sig vad som väntade. I US Open avgörs femte set med tiebreak, det gäller inte i de övriga tre grand slam-turneringarna och därför bara fortsatte och fortsatte femte set. De båda servespecialisterna höll sina egna servegame, gång på gång, fram till 20–20, 30–30, och medan mörkret föll var man till slut uppe i ställningen 59–58. Då hade man för länge sedan passerat det tidigare tidsrekordet, 6,33 timmar från Paris-matchen 2004 mellan Fabrice Santoro och Arnaud Clement.
Då fick till slut Isner en matchboll men Mahut replikerade med ännu ett ess – hans 94:e i matchen. Till slut kunde han hålla undan till 59–59 och då hade femte set hållit på i över sju timmar.
Oavsett vem som till slut tar sig vidare till andra omgånen har en rad rekord redan fallit:
• Det är den längsta matchen som någonsin spelats.
• Femte setet är det absolut längsta som spelats.
• Antalet serveess hittills, 98 för Isner och 94 för Mahut är långt över det tidigare rekordet – 51 stycken – som noterades av Ivo Karlovic 2005.
Mötet gjorde att övriga matcher i Wimbledon kom att stå i skuggan och då bland annat Roger Federers.
Han var tillbaka på banan efter att varit ytterst nära förlust i första omgången. Mot serbiske kvalspelaren lija Bozoljac gick det enklare men inte helt utan problem. Till slut vann dock schweizaren, 6–3, 6–7 (4–7), 6–4, 7–6 (7–5) och ställs i nästa omgång mot Arnaud Clement, Frankrike.
Förra årets finalist, Andy Roddick, USA, tog sig förbi ett på förhand svårt hinder i form av vänsterhänte fransmannen Michael Llodra med 3–1 i set, liksom Novak Djokovic mot servespecialisten Taylor Dent, USA, 7–6, (7–5), 6–1, 6–4.
På damsidan följde storasyster Venus Williams upp lillayster Serena Williams imponerande insats i tisdags genom att besegra ryskan Jekaterina Makarova, vinnare förra veckan i grästurneringen i Eastbourne. Williams vann i två raka set, 6–0, 6–4.