Vallakillarnas jobb kan vara guld värt. Perfekt vallade och rätt val av skidor kan betyda skillnaden mellan medalj och ingenting.

De stora vallabussarna är på plats i VM-området. Här mäts och testas för fullt.
Oron är inte särskilt stor inför den inledande sprintåkningen. Det stora vallakriget bryter ut om väderomslagen blir kraftiga. Och så ser det ut att bli.

I slutet av veckan drar varmare väder in över Oslo, det kan rent av bli plusgrader.
Men Eklund är inte orolig.

– Vi har åtta olika vallor för varje före och vi har varit i Holmenkollen och tävlat många gånger så det kan knappast bli så många överraskningar. Bra förhållanden innebär inte mindre jobb, däremot slipper vi merjobb, menar Eklund.

Fem timmar innan första start sätter det svenska vallateamet igång för att hitta bästa möjliga glid. Solen har knappt gått upp när vallachefen Larry Poromaa och hans mannar sätter i gång och testar skidor och valla. Timme ut och timme in gör de glidtester för att Emil Jönsson, Marcus Hellner, Charlotte Kalla och Anna Haag ska få skidor som glider minst lika bra som konkurrenterna.

Helst bättre.

Misslyckas de är det lätt att rubrikerna handlar om fiasko och fel valla under skidorna.

– Är det vallan det hänger på när en åkare inte lyckas så känns det för djävligt, säger Mats Eklund, en av de sju vallningsexperter Larry Poromaa har med sig till VM.

I OS i Vancouver för ett år sedan firade inte bara de svenska åkarna triumfer. Det svenska vallateamet låg bakom smörjningen som lite sensationellt gjorde bland annat Hellner till dubbel OS-guldmedaljör.

– Vi hade gjort ett bra grundjobb och varit över i Vancouver flera gånger, berättar Eklund. Dessutom hade vi lite flyt, det måste man ha för att lyckas.

Vid VM i Liberec 2009 gick det sämre, mästerskapet inleddes med dunderfiasko på 15 kilometer klassisk stil. In i det sista tvekade åkarna om de skulle åka på ruggade skidor eller med fästvalla.

– Det pendlade mellan snö och regn, det var extremt svårvallat, minns Eklund.

Svenskarna valde fästvalla vilket de snart ångrade.

– Det var mer mitt ansvar än vallarnas, menar Johan Olsson som trots sega skidor kom in som åtta bakom segrande estländaren Andrus Veerpalu.

Förutom de åtta i vallateamet finns teståkaren Stefan Larsson på plats för att hjälpa till att mäta struktur, glid, luftfuktighet, snötemperatur, snökristaller och snöhårdhet.

Vallakillarna själva hoppar också in och testar glidet innan det är dags för Jönsson, Hellner, Kalla och de andra att vara med och bestämma vilket par skidor man ska satsa på. Blir det dåligt väder, som i Liberec, kan det dröja till ett par minuter före start innan man tar beslutet om att åka på vallat eller ruggat.

Norge har en betydligt större ”stötteapparat” runt sina åkare. Perry Olsson från Söderhamn har det största ansvaret av alla, det är han som har hand om Petter Northugs och Marit Björgens skidor. Trots att Norge nu har Olsson som förstevallare, han var tidigare med i det svenska landslaget, är Eklund inte orolig.

– Vi har nog de resurser vi behöver, menar Eklund.