SAPPORO.
Precis som väntat så blev inte dagens tremil en särskilt stor upplevelse för de svenska tjejerna. Istället var det våra nordiska grannar som imponerade och på VM:s sista damdag kröntes en solklar drottning, finska Virpi Kuitunen.
Tremilen är en lurig distans. Det gäller att köra smart och inte trötta ut sig i förtid, samtidigt får man inte släppa taget om främsta klungan om man ska ha något med slutstriden att göra. Sara Lindborg gjorde sitt bästa och var med i täten i mer än halva loppet innan hon tvingades släppa de främsta. Men Lindborg var ändå nöjd när hon kom i mål som 16:e åkare.
- Mitt mål var att vara topp 20 och det här är första gången jag är bästa svenska, så det känns bra.
Britta Norgren slutade till sist 32:a och Anna-Karin Strömstedt tvingades bryta efter ungefär en mil på grund av bevärande astma.
En åkare som dock inte verkade besväras av någonting var finska segrarinnan Virpi Kuitunen. 31-åriga Kuitunen har gått från klarhet till klarhet i detta VM och efter brons i den individuella sprinten, guld i sprintstafetten tillsammans med Riitta Liisa Roponen, guld i stafetten och det avslutande guldet i tremilen kan man inte annat än att beskriva hennes comeback som en ren och skär framgångssaga.
Kuitunen var en av dem som fälldes i dopingskandalen i Lahtis i VM 2001. Då vann hon guld i skiathlonen, en medalj som hon fick behålla, men hon stängdes av i två år och uppenbarligen har hon använt tiden väl.
- Virpi är världens bästa skidåkerska just nu. Hon är grymt stark rent tekniskt i den klassiska grenen, säger Finlands tränare Magnar Dalen.
Förutom Kuitunen blev det norskt på pallen där 18-åriga Therese Johaug var dagens stora överraskning. Att hon orkade hänga med hela vägen imponerade inte minst på Magnar Dalen.
- Det är de här unga tjejerna som kommer nu. Kalla, Jacobsen och Johaug. Det känns kul.
På andra plats slutade norska Kristin Störmer Steira som avslutade ett mycket fint VM med ännu en pallplacering.
Svenske damtränare Jocke Abrahamsson var nöjd med Sara Lindborgs insats på tremilen och passade på att sammanfatta damernas VM-insats.
- Vi hade satt målet på tre medaljer, det blev tre fjärdeplatser. Vi är inte där än, men om två år är vi med i toppen. Tjejerna är topp tio på alla lopp utom i dag, det måste vi vara nöjda med, säger han.