Kanske är det just det som skiljer en världsetta från en världstvåa – synen på rivalitet, viljan att verkligen vara bäst i världen.

Woods har tagit sig tillbaka från skadebekymmer och privata problem samt har såväl vunnit tre tävlingar under året som tagit tillbaka förstaplatsen på världsrankningen.

– Självklart ser jag Rory som en rival. Jag har haft en del genom åren. Phil Mickelson, Ernie Els... just nu är det Rory som är försteman i den nya generationen, säger Tiger Woods inför Masters på Augusta National.

– Men jag kan inte svara på hur det skulle vara att gå i en ledarboll med honom på söndag, låt mig ta mig dit först.

Woods har tagit sig igenom flera förändringar i svingen under sin karriär, den senaste tillsammans med coachen Sean Foley är mer varsam med det ömmande knät – men gjorde att han rasade ner till 52:a plats på världsrankingen för två år sedan.

– Jag var aldrig orolig. Jag var helt enkelt inte frisk nog att göra de övningar och träna på det jag skulle. När jag blev frisk nog kom förbättringarna väldigt snabbt. Dessutom anser jag att livet handlar mycket om att vara i balans, jag är mycket mer i balans nu.

McIlroy – som har vunnit två majortävlingar och sånär höll på att vinna Masters 2011 innan ett riktigt dåligt slag förstörde allt – är full av respekt för sin kollega.

– Jag ser mig inte som en rival. Han har ju varit på touren i tolv år längre än jag. Jag menar, han har vunnit 77 PGA-tourtävlingar medan jag har vunnit sex. Han har vunnit 14 majors, jag har vunnit två. Det vore ju orättvist mot honom, säger McIlroy.

Flera andra spelare ser Woods som en seriös segerkandidat på söndag.

Fjolårsvinnaren Bubba Watson är en av dem.

– Det vore lite konstigt om världsettan skulle ses som en ”underdog” i en sån här tävling. Han spelar verkligen bäst just nu, säger Watson och får medhåll av Henrik Stenson:

– Ja, med tanke på hur han har spelat den senaste tiden och vad han har lyckats med här. Och han lär ju vara motiverad. Han har ju 14 majortitlar, men vill ju ha 19.