I dag är det precis 100 år sedan den allra första flygningen med flygplan genomfördes i Sverige. Men den stora uppvisningen på Ladugårdsgärdet inför kung Gustaf V slutade i fiasko.
Det är tidigt på morgonen den 29 juli 1909. På Ladugårdsgärdet i Stockholm gör sig fransmannen Georges Legagneux redo bakom spakarna på sin dubbeldäckare, ett plan av typen Farman-Voisin. Det är en smygstart, han vill vara helt säker på att motorerna ska fungera inför den officiella uppstigning som väntar om några dagar. På plats finns journalister från Dagens Nyheter, Svenska Dagbladet och Aftonbladet. Intresset för flyg är på topp både i Sverige och i övriga Europa efter fransmannen Louis Blériots flygning över Engelska kanalen fyra dagar tidigare.
Strax efter klockan halv fyra drar Legagneux på gasen och planet lättar från marken. Färden blir inte lång – omkring 1 000 meter på 4–5 meters höjd – men det är den första flygningen i Sverige någonsin.
Georges Legagneux hade kommit med tåg till Stockholm, med flygplanet i tre stora lådor. Planet monterades ihop och totalt gjordes fyra uppstigningsförsök denna sommarmorgon. Man kan få en känsla för vilken upplevelse det var för människorna att för första gången se en flygmaskin i luften genom att läsa Dagens Nyheter från den 30 juli 1909:
”Man börjar ånyo att sätta aeroplanet i gång för en andra start. Nu var det ett helt annat ljud i motorn som surrar kraftigare än förra gången.”
Där beskrivs i lyriska ordalag hur maskinen höjde sig över Gärdet ett tiotal meter och flög mot Borgen. Piloten gick dock ner vid brynet av Kaknässkogen för att han tyckte platsen var för trång att vända på. Han körde sedan ut sin flygmaskin på landsvägen och lyfte igen och flög tillbaka till startplatsen.
DN:s reporter skrev:
”Denna färd gick i svindlade fart, aeroplanet riktigt rusade fram genom luften för att lyckligt landa på startplatsen.”
Den 2 augusti var det dags för de officiella flygningarna med en stor publik och kung Gustaf V närvarande. Dessutom fanns civilministern Hamilton med för att se om flygmaskiner kunde vara någonting att införliva med Sveriges kommunikationer.
Uppvisningen blev dock ett praktfiasko. Planet startade och flög 3 kilometer, men bara på 4–5 meters höjd. Sedan stod människor i vägen och Legagneux vågade inte ta ut svängen vid Borgen utan tvingades gå ned. Planet skadades på grund av att alltför många välvilliga människor ville hjälpa till att skjuta på och måste därför repareras under en timme.
Publiken och kungen började tröttna och man kunde läsa i Dagens Nyheter dagen efter:
”En lång och sorglig väntan uppstod nu, hvarunder publikens tålamod sattes på ett hårdt prof. Under tiden sänkte sig skymningen allt djupare öfver Gärdet och åskådarnas sinnen. Man sade en mängd elakheter om flygmaskinen.”
Kungen ville gå hem och civilministern raljerade över flygplanet och tänkte inte äska några anslag till lufttrafikleder på ett bra tag.
Efter uppvisningsflygningarna i Danmark och Sverige återvände Legagneux till Frankrike, där han kom att bli ett aktat namn inom flygningen med ett flertal flygrekord, 3 100 meter (1910) och 5 450 meter (1912). Han omkom i en flygolycka vid Saumur strax före första världskrigets utbrott.
Gärdet användes som flygfält ända fram tills Bromma flygplats öppnade 1936.