Larmet om branden kom vid 14.30-tiden. Det var två besättningsmän som utförde svetsningsarbeten längst ner i fören. De försökte släcka branden själva men rökskadades och fördes senare till sjukhus.

- De var två herrar som svetsade längst nere i fören på fartyget. Under arbetet tog något eld, men vi vet inte vad, säger Mats Kero, presstalesman vid Storstockholms brandförsvar till TT.

En större räddningsinsats aktiverades och ett 30-tal poliser och ett 40-tal brandmän kom till platsen.

- Vi gick ned med rökdykare, först var det svårt att veta hur vi skulle ta sig ner eftersom det var ett slutet utrymme, men sedan kunde vi gå ner genom en lucka och släcka branden, som var fullt utvecklat, säger Mats Kero.

Det är oklart exakt hur många passagerare som befann sig ombord när branden startade, men ett större sällskap befann sig inne i centrala Stockholm då branden uppstod.

Totalt reste 1.700 personer, de flesta spanjorer och portugiser, med fartyget "Zenith".

Louis de la Fuente från Madrid är tillsammans med sin fru och dotter passagerare på färjan.

- Det känns lite konstigt att vara med om det här på semestern, berättar han för DN.se.
 

Många av passagerarna var fortfarande ombord på fartyget när branden startade. José Caiser från Portugal var en av dem.

- Vi satt och åt lunch när de plötsligt sade att alla måste gå ut och lämna fartyget, säger han till TT.

Han berättar att han och många andra blev oroliga.

- Vi såg ingenting, ingen brand och ingen rök, säger han.
Enligt vittnen som ringt in till polisen ska branden ha varit så kraftig att folk hoppade ned i vattnet för att undkomma elden. Uppgifterna verkade inte stämma.

Efter larmet evakuerades de passagerare som befann sig ombord på "Zenith".

-  Det är god ordning skulle jag säga och det går ganska lugnt till. Bara den senaste minuten har det strömmat ut ett hundratal personer, säger Björn Grinder, som blev vittne till händelsen.

Räddningstjänstens insatsledare, Jonas Palm, uppgav senare på eftermiddagen att branden kunde släckas snabb

- Vi går igenom fartygen för att se så alla har kommit ut, säger han.

Stockholms hamnar bekräftar rökutvecklingen.

- Det har varit rökutveckling på fartyget. Man har låtit passagerare gå av, säger Camilla Strümpel, kommunikationschef på Stockholms hamnar.

Hon känner inte till hur många passagerare som fanns ombord på kryssningsfartyget när branden bröt ut.

- De flesta som åker med kryssningsfartyg brukar vara på sightseeing när fartyget ligger i hamn, säger Camilla Strümpel. 

Räddningsinsatsen avslutades av Stockholms brandförsvar klockan 17.02 och passagerarna kunde gå ombord på fartyget.

Kryssningsfartyget M/S Zenith byggdes i Tyskland 1992. Fartyget är 208 meter långt och har plats för drygt 1 700 passagerare, enligt sajten fartygsfakta.se. Zenith renoverades 2006 och nu går hon i Östersjön som kryssningsfartyg.

I maj i år gick fartyget på grund utanför Köpenhamn. I fjol rammade "Zenith" det grekiska fartyget Aegean Pearl vid Pireus i Grekland i samband med förtöjning. Inga människor skadades men däremot fick fartygen materiella skador.

"Zenith" anlände till Stockholm i morse och ska vidare till Tallinn. Kryssningsfartyget drivs av den spanska researrangören Pullmantur.