Det är länge sedan Stockholm betraktades som en trist håla långt uppe i norr med akut brist på nöjesliv och restauranger och shopping som bara marginellt skilde sig från shoppingen i Örebro och Gävle. Nu är små designbutiker och bohemiska barer rentav något att locka utländska besökare med. Butikerna och barerna nämns som två anledningar till att Stockholm av reseguiden Lonely Planet utsetts till den femte bästa staden i världen att besöka 2012
Stockholm beskrivs som en stad som ser nästan perfekt ut och är mysig men samtidigt kosmopolitisk.
Men särskilt billigt är det inte. ”Men om du lämnar Stockholm med en lättare plånbok är det ändå med tungt hjärta” som Lonely Planet uttrycker saken.
– Vi blir aldrig en billig turiststad. Men det har blivit lite lättare att hitta hotellrum och vandrarhem för den som har en begränsad budget de senaste åren, säger Peter Lindqvist, vd för Stockholm Visitors Board.
Turister är populära bland alla politiska partier i Stockholms stadshus och Peter Lindqvist känner ett starkt stöd i arbetet för att göra Stockholm till en större prick på turismens världskarta. Förra året gjordes drygt 10 miljoner övernattningar på hotell, vandrarhem och campingplatser i Stockholms län och Köpenhamn har sedan flera år distanserats som Nordens främsta turiststad.
– Då ska man inte glömma kryssningsresenärerna och alla dagsturister från andra delar av Sverige och från båtarna som kommer från Finland, Baltikum och Ryssland. påpekar Peter Lindqvist.
Turiststatistiken månad för månad visar lite hack här och där när ekonomin bromsat in eller dramatiska händelser skakat världen. Men en jämförelse mellan månadssiffrorna för övernattningar 2001 – före 11 september – och 2011 visar på ökningar på omkring 50 procent.
– Vårt mål är att öka med ytterligare 50 procent på tio år även om vi nu startar på en betydligt högre nivå, säger Peter Lindqvist.
För att Stockholms län ska nå 15 miljoner övernattningar inom tio år krävs en hel del, men främst tre saker, fler flygförbindelser, ännu fler rum att övernatta i och en längre turistsäsong.
Fler landningar på Arlanda och omkring 1. 500 nya hotellrum om året – varav en ansenlig del utanför Stockholms innerstad står på turistnäringens kravlista för att klara målet.
Dessutom måste fler lockas att besöka Stockholm när det inte är sommarvarmt ljusa kvällar och vita segel på Strömmen.
– Vi drar just i gång en snabb kampanj för att locka norrmän till Stockholm för att julshoppa och vi arbetar mycket med att få turister från Sydeuropa att uppleva det exotiska vintermörkret. Där har vi bra draghjälp av den fantastiskt snöiga vinter som vi hade förra året, säger Peter Lindqvist.
De vackra utsikterna, vattnet och de gamla husen är Stockholms turistsignum. Men det är inte dumt med stora evenemang och världsomspännande kongresser om turistkassan ska fyllas till den brädd som stadens politiker och turistnäringen drömmer om.
De som arbetar med turism håller tummarna för att de väldiga arenabyggena i Solna och vid Globen ska locka till sig riktigt stora evenemang – som världsmästerskap i publiklockande idrotter och riktiga världsartister.
Som kongresstad ligger Stockholm sedan länge stadigt mellan 15:e och 20:e plats i världen 2010 blev ett rekordår för den delen av besöksnäringen med drygt 435.000 deltagare på internationella kongresser.
En kongressdeltagare beräknas spendera 5.200 kronor per dygn och det betydde att kongresserna förra året inbringade mer än 2,2 miljarder till näringen.
– Så mycket blir det inte i år och inte nästa år. 2010 var ett rekordår som vi inte kommer att slå på flera år. Men vi ser ingen generell nedgång för de internationella kongresserna. Det vi kan få se när ekonomin är kärvare är att det blir färre deltagare per kongress, säger Henrik von Arnold, vd för Stockholm Convention Bureau.
Han vet redan att det nästa år kommer hit omkring 6.000 neurologer på kongress och att det 2013 är 10.000 specialister på blodsjukdomar inbokade. För 2015 finns det flera stora, men ännu inte officiella, bokningar. Då kanske kongressrekordet från 2010 kan förbättras.