Poliser som utrett fallet ser en klar koppling till lågkonjunkturen. Det konkursdrabbade fastighetsbolaget, som bland annat byggt bostäder i Gustavsberg, tvingades i slutet av förra året att ställa in betalningarna.

- Elektriker, målare och andra hantverkare fick inte betalt. Skulderna gick vidare till kriminella som tog på sig att driva in pengarna, säger kriminalinspektör Marie Källström vid Citypolisen i Stockholm.

De fem misstänkta utpressarna är 21-26 år gamla och tillhör brottsnätverket Red & White Crew, undergrupp till den internationella organisationen Hells Angels MC. Samtliga är straffade tidigare.

Enligt det väntade åtalet ringde en av gängmedlemmarna strax före jul till fastighetsbolaget.

Budskapet var att ägarna inte kom undan bolagets skulder, utan fick se till att skaffa fram pengar personligen.

Ägarna, tre affärsmän i Stockholmsområdet, kallades till ett möte på Östermalm där även de andra gängmedlemmarna var med. Då slog polisen till - affärsmännen hade vänt sig till polisen.

- De misstänkta verkar ha tagits helt på sängen av att vi kom in. Deras inställning är att de inte ägnat sig åt något olagligt, säger Marie Källström.

Polisen har även försökt utreda vem eller vilka som står bakom utpressningsuppdraget. Men enligt vad DN erfar anser åklagare Eva Finné inte att bevisen räcker för ett åtal.

Utpressningsfallet följer en tydlig trend inom den organiserade brottsligheten. I takt med ett ökat antal kriminella grupperingar runt om i landet anmäler allt fler att de drabbas av utpressning. I fjol nåddes nya rekordsiffror: 1.715 anmälningar jämfört med 1.370 året innan, enligt preliminär statistik från Brottsförebyggande rådet, Brå.

Poliser som DN pratat med tror att ökningen speglar den verkliga brottsutvecklingen.

- Vi ser att kriminella allt oftare lägger sig i tvister mellan olika företagare, särskilt inom service- och byggsektorerna. Det som är så allvarligt är att man spelar på offrets rädsla, säger kriminalinspektör Fredrik Bratt i Skåne, som just nu utreder ett fall med koppling till Bandidos MC.

Enligt honom har polisen dock blivit skickligare på att ta hand om drabbade och få fram hållbara bevis.

- Vi har helt andra arbetssätt och resurser i dag, både för utredning och skydd av målsägandena.

Justitieminister Beatrice Ask, som i går tillsatte en utredning för att försvåra gängens nyrekrytering, befarar att den försämrade ekonomin kan få fler personer att anlita kriminella.

- Men det är helt fel väg och går aldrig ursäkta. Det finns faktiskt lagliga sätt att driva in skulder, säger hon.

Rättegång i det aktuella målet inleds i Stockholms tingsrätts säkerhetssal på onsdag.