Initiativet till avgiftsfritt resande i stadens bussar, spårvagnar och tunnelbana har tagits av den socialdemokratiska riksdagsmannen och stadsfullmäktigeledamoten Päivi Lipponen. Hon föreslår att barn under sexton år i det första skedet skulle få åka gratis och att staden utreder gratisresandet.
Lipponen får brett stöd i stadsfullmäktige även om gratis kollektivtrafik ses som en framtida utopi. Stadens tjänstemän har däremot inte applåderat förslaget.
- Jag ser det inte som en god lösning, säger Matti Lahdenranta, vd för Helsingfors stads trafikverk.
Han är tveksam av två orsaker.
- Om resandet ingenting kostar så innebär det att bussar och spårvagnar fylls av resenärer som åker en kort sträcka istället för att gå. Exempelvis mellan två hållplatser.
- Den andra nackdelen är att kollektivtrafikens tillförlitlighet skulle bli lidande. Vid plötsligt dåligt väder hoppar alla på bussar och spårvagnar. Det orsakar dröjsmål och tidtabellerna håller inte.
Lahdenranta lovar i alla fall att effekterna av det avgiftsfria åkandet ska undersökas vetenskapligt, men han betonar att kollektivtrafikens tariffer är mycket fördelaktiga i dag.
- Ett månadskort för en vuxen kostar under 400 kronor medan studerande åker för under 200 i månaden.
- Faran är också att det inte nämnvärt minskar privatbilismen. Biljettpriset är inte den avgörande frågan för privatbilisterna.
Lahdenranta tror mera på att göra kollektivtrafiken attraktiv. Han vill ha mera spårtrafik, såväl tunnelbana som spårvagnar och bättre utvecklad tvärtrafik mellan förorterna.
Veteranpolitikern Pekka Saarnio, Vänsterförbundet, har fört fram tanken på gratisåkande ända sedan 70-talet. Han tycker att det är utomordentligt att allt tyckande nu ersätts med en detaljerad utredning av för- och nackdelar.
- Det går inte att genomföra över en natt, men om vi vill skapa ett fotgängarvänligt centrum så måste vi minska på privatbilismen.
- En modell är att utveckla park & ride-systemet, det vill säga att man parkerar bilen på en p-plats i anslutning till tunnelbana eller spårvagn. Då måste linjerna vara lockande och avgiften låg eller avskaffad.
Tjänstemännen i Helsingfors sneglar också på Stockholm och London för att se hur man där lyckas begränsa privatbilismen.
Nyligen godkändes en ordningsstadga för Helsingfors som ger myndigheterna rätt att förbjuda all privattrafik om luften radikalt försämras. Då är staden skyldig att temporärt erbjuda gratis kollektivtrafik.
Den finländska miljöpolitiken har den senaste tiden kritiserats hårt för att landet ohjälpligt blivit efter när det gäller att begränsa trafikutsläppen. Medan Sverige ligger på första plats i CCPI-indexet som mäter ländernas ansträngningar i att begränsa luftföroreningar återfinns Finland först på 36:e plats. Finland har blivit efter det övriga Norden när det gäller energisparandet, utvecklandet av ekologiskt hållbarare uppvärmningsmetoder och begränsningen av trafiken.
Också i Finland höjs nu röster för att man måste överväga avgifter som begränsar privatbilarna i centrum eller följa de stora tyska städernas exempel att inte tillåta förorenande bilar i centrum.