Vi står på grusgången till en av Sveriges äldsta och märkligaste kyrkor. Estuna kyrka är ett medeltidsbygge vars första sten lades 1063. I vinter stänger det unika kulturarvet troligen sina portar.
– Vi har fem medeltidskyrkor i vårt pastorat och har inte råd att hålla alla varma under vintern. Vi sparar cirka 100.000 kronor i värmekostnad, säger Sven-Erik Peterson, ordförande i Söderbykarls pastorat.
Han och kollegan Dick Carlson guidar oss runt kyrkogården där rusthållare och hustrur ligger begravda i fornminnesrik jordbruksjord. Visar stenmuren som spärrats av på grund av rasrisk. Ytterligare en baksmälla i pastoratets bekymmersamma ekonomi.
Norrtäljebygden har klen inflyttning och åldrande befolkning. De dryga 4.000 medlemmarna ger en skatteintäkt på minus 1.200 kronor per medlem, om tio år väntas underskottet vara 4.100 kronor per medlem.
– Vi tvingas höja begravningsavgiften med tio öre precis som många små pastorat med många kyrkor. Egentligen skulle vi behöva höja kyrkoavgiften lika mycket men tittar på strukturella lösningar i stället, säger Sven-Erik Peterson.
Totalt lägger pastoratet varje år 360.000 kronor i värme och el. Gråstenskyrkan i Estuna kostar 84.000 kronor om året att värma upp. Om kyrkorådet godkänner planen stängs Estuna och Ununge kyrka mellan trettonhelg och påsk och öppnas bara i nödfall för förrättningar.
Akutåtgärden löser bara knipan temporärt och nu ser man om alla sina hus.
– Vi har redan sålt prästgården i Söderbykarl och lagt ut gamla kyrkskolan i Edsbro till försäljning. Nu tittar vi på vilka objekt vi inte använder och vilka som går att avyttra, säger Sven-Erik Pettersson.
De är inga bittra och bakåtsträvande kyrkomän som guidar oss bland djävulsmålningar och prästkåpor. Tvärtom är båda medvetna om att gudstjänster blir en allt mindre del av kyrkans verksamhet. Förra söndagen dök bara tre medlemmar upp.
– Det vore bra om det blir en bröllopskyrka. Vi hade en idé här att erbjuda bröllopspaket, vi har en hästägare som kan köra fyrspann med arabhästar till bygdegården med bröllopsmiddag arrangerad av Svanberga gästgiveri med catering, säger Dick Carlson, vice ordförande.
De tänker nytt och brett om hur man ska få medlemmar att fortsätta betala kyrkoavgiften.
– Kyrkan borde bygga äldreboenden. Det skulle vara en utmärkt institution med tanke på etik och debatten kring hur äldreomsorgen drivs. Man måste anpassa sig till verkligheten. Inte bara sitta och vänta på att det ska lösa sig, säger Sven-Erik Peterson.
Stockholms län består av två stift. Stockholms stift har inga planer på att lägga några av sina cirka 200 kyrkobyggnader i malpåse. Uppsala stift däremot stänger mellan tio och femton av sina totalt 297 kyrkor i vinter.
– Vi ser indikationer på att det ökar att kyrkor stänger under vintern och håller förrättningar på annat håll, det kommer att öka men hur många det blir vet vi inte, säger Björn Björck, ansvarig för kyrkobyggnadsfrågor vid Uppsala stift.
Finns det inte risk att människor upplever att de inte får vad de betalar för?
– Sådana situationer kan uppstå, särskilt begravningar är känsliga, människor vill begravas i sin egen kyrka. Det är viktigt att församlingarna informerar ordentligt, då brukar människor ha förståelse för det. Jag ser inget problem med att vissa kyrkor blir bröllops- eller dopkyrkor.
Nu säljs prästgårdar för att rädda ekonomin, när säljs första kyrkan?
– Det är inte aktuellt i vårt stift. Kyrkor som sålts på annat håll har sällan varit kulturminnesskyddade. Det är svårt att sälja en medeltidskyrka till någon, särskilt om kyrkan ligger på en kyrkogård, säger Björn Björck.
Den femtonde december går remisstiden för kyrkans strukturutredning ut, där föreslås bland annat att stiften centralt tar över ansvaret för kyrkobyggnaderna.