Två internationella transportjättar kvarstår i kampen om det åtråvärda kontraktet att köra Stockholms tunnelbana, ett avtal värt 35 miljarder kronor.
Veolia, den nuvarande operatören och av många nämnd som favorit, utmanas i det sista av Hongkongbaserade MTR Corporation.
Övriga fyra anbudsgivare är, enligt uppgifter till Dagens Nyheter, borta ur bilden. Ett par av dem, bland annat Tågkompaniet/Nedrailways, har öppet erkänt sig besegrade.
Tilldelningsbeslutet offentliggörs den 20 januari 2009. SL:s vd Ingemar Ziegler lämnar då förslag till operatör, och det slutliga avgörandet fattas av SL:s styrelse.
Vinnaren av upphandlingen får från och med i höst rätt att under åtta år driva tunnelbanetrafiken.
Att Veolia finns med i slutstriden är inte överraskande. Det franskägda företaget kan peka på de senaste årens positiva utveckling för tunnelbanan, novembersiffrorna slog rekord både i antalet resenärer och andelen nöjda kunder.
Vad som ytterligare kan tala för Veolia är politiska ställningstaganden; valåret 2010 vill inte SL-styrelsen riskera en kollektivtrafik i kaos och en ny operatör innebär alltid ett risktagande.
Att MTR pekas ut som främsta utmanare är en överraskning. I Hongkong beviljades MTR i december 2007 ett 50-årigt tjänstetillstånd för drift av spårbunden trafik i staden. Företaget bildades 1979 och bedriver i dag en aktiv marknadsföring för tillväxt över hela världen. MTR är noterat på Hongkongbörsen.
Ett led i företagets nordiska ambitioner var rekryteringen av Torborg Chetkovich. I maj i år lämnade hon överraskande uppdraget som vice vd och divisonschef för Stockholms tunnelbana inom Veolia.
Att Torborg Chetkovich snabbt fann en ny arbetsgivare, MTR, och blivit lovad en skräddarsydd "nygammal" roll som vd för tunnelbanan om MTR vinner understryker företagets höga ambitioner med Stockholmsupphandlingen.
- Det går så många rykten och jag hoppas förstås att vårt "bud" är det starkaste. Jag är övertygad om att SL gör en professionell bedömning, kommenterar Torborg Chetkovich.
Hon vill inte se en eventuell återkomst som vd för tunnelbanan som en personlig revansch. Men uppbrottet från Veolia var plötsligt och enligt uppgifter en följd av meningsskiljaktigheter med nuvarande vd Tomas Wallin.
- Jag ser inte livet på det sättet. Alla som känner mig vet att jag brinner för transporter, ända sedan bussåkandet till skolan hemma i Korpilombolo, säger Torborg Chetkovich.
Hon tror att ny kompetens är till stor fördel för Stockholms tunnelbaneresenärer.
- MTR:s historia bygger på punktlighet, utveckling och att inget lämnas åt slumpen. I Hongkong är punktligheten 99,8 procent, det är världsledande. Tillsammans med tunnelbanans personal kan även Stockholm nå Hongkongs nivå.
Att slutstriden står mellan Veolia och MTR är en uppgift som även nått Jan C Lundgren, vd för T-banebolaget Stockholm AB, med starka franska och danska statliga ägarintressen. T-banebolagets koncept bygger på metrons hundraåriga tradition i Paris och företaget har stor erfarenhet av förarlösa tåg.
- Ryktesvis tycks Veolia och MTR ligga först i spåret, men jag känner ännu stark tillförsikt med vårt bud. Att Veolia finns med som back up-alternativ till det slutliga avgörandet är helt väntat, säger Jan C Lundgren.
Om Veolia och MTR nu är i "final" innebär det att S-Bahn Berlin, Stockholm Tub AB (Keolis-Arriva), T-banebolaget AB (se ovan) samt Tågkompaniet/Nedrailways är förlorare i jakten på Stockholms tunnelbana, världens största civila upphandling under 2009.