Världens alla innehavare av sajter samsas i dag under ungefär 300 toppdomäner. Majoriteten av dem är så kallade landstoppdomäner, exemelvis .se som vi använder oss av här i Sverige.
Vid sidan av dem finns några generiska toppdomäner, som .com och .org.
Men nu ska förutsättningarna förändras – och det kraftigt.
Icann heter den organisation som i dag administrerar toppdomänerna på internet. Och dess mål är att våra adresser inom en snar framtid ska kunna sluta på i princip vad som helst. Följaktligen skulle www.dn.se i framtiden kunna ha adressen www.dn.dn eller www.dn.dagensnyheter om så skulle önskas.
Förhandlingar har pågått under fem års tid och Icann tror sig kunna fatta beslut om förändringen i april i år. Men invändningarna är många:
– Det här med namn är känsligt. Reglerna för hur de ska delas ut har blivit en politisk fråga; när man börjar borra i det finner man en massa inbyggda konflikter. Vem ska till exempel äga .tawian – Kina eller utbrytarregionen? Och om Pepsi inte hinner först att registrera .pepsi – vad händer då?
Funderingarna kommer från Staffan Jonson som är rådgivare i policyfrågor vid stiftelsen .SE. Han var nyligen nere i Bryssel för att lyssna till överläggningar mellan Icann och regeringarnas rådgivande organ, GAC.
Hans intryck är att Icann har bråttom till beslut medan de flesta regeringar vill skynda långsamt. Exempelvis har Icann redan skrivit framtidens handbok över hur toppdomäner ska delas ut – och räknar med så få förändringar som möjligt från GACs sida.
Men eftersom regeringarnas tjänstemän fokuserar på möjliga problem tenderar processen att dra ut på tiden. Och just de kommersiella aspekterna – vilka med största sannolikhet diskuteras under dagens Icann-möte som hålls i San Francisco i USA – bekymrar extra.
Redan i dag finns en andrahandsmarknad där domännamn kan säljas till mycket höga priser, något som blir fallet då de snabbt handlas upp av ”fel” aktörer. Ganska ofta uppstår ett slags spekulation i domännamn.
Till exempel betalade Myndigheten för samhällsskydd och beredskap, MSB, häromåret närmare en miljon kronor för adressen www.msb.se.
Men att pröjsa för ett domännamn är en sak. Många toppdomäners värde kan komma att ligga betydligt högre.
– Icann tar i dag 185.000 dollar för en ny toppdomän. Det är inte omöjligt att de kommer att få in 1.000 ansökningar per år, vilket skulle leda till miljardintäkter. Frågan är vad de ska med de pengarna till? De vill ha pengarna, men vill inte berätta vad de ska med dem till, konstaterar Staffan Jonson.
Han slår fast att det mandat som organisationen i dag har fått av det internationella internetsamfundet officiellt inte har förändrats. Men att de nu tycks vilja expandera sin roll:
– Icann ser ut att vilja bli i det närmaste allomfattande. Det hänger mellan raderna att de vill göra sig själva oumbärliga för att inte den verksamhet som de bedriver ska kunna tas över av någon annan.
Frågan är också hur högt priserna på toppdomänernas andrahandsmarknad kan komma att stiga:
– Om det uppstår en sådan marknad så handlar det om väldigt, väldigt stora summor. Åtminstone tiotals miljoner dollar för globala namn. Men det är väldigt löst gissat.
– Det är just en sådan andrahandsmarknad man vill undvika. Den som är snabb att sno Coca-Cola kan tjäna hur mycket som helst.
Om inga regler sätts upp, vad kan det få för konsekvenser?
– Det minst negativa är att vi får en okontrollerad andrahandsmarknad. Det värsta scenariot vore om internet spricker i flera subnät.
Hur skulle det gå till?
– Om huvudstaden i Taiwan får toppdomänen .taiwan så är det troligt att Kina stänger av den adressen. Sådana händelser leder till filtrering av domännamn, toppdomäner och innehåll på nätet i ännu högre grad än i dag.
– Det vore förödande. Då har man förstört tanken på ett enhetligt internet.