Internet är ett globalt nätverk som kopplar samman datorer med varandra. Datoriserade apparater som smarta telefoner och surfplattor kan också kopplas upp. Både trådbunden och trådlös teknik används, men datakommunikationen följer alltid samma regler.

Internet är i själva verket ett nätverk som består av miljontals underordnade nätverk. De mindre nätverken runt om i världen kopplas upp till vad man kan se som internets stamnät; internettrafikens motorvägar som binder samman länder och kontinenter.

Stamnäten drivs av en mängd olika aktörer – företag, myndigheter, universitet och andra. De mindre nätverken drivs framför allt av olika internetoperatörer som ger företag och privatpersoner tillgång till nätet.

Samarbetet mellan internetoperatörer och stamnätsoperatörer regleras i avtal som oftast innebär att den ena parten betalar en summa till den andra, men i undantagsfall har man kommit överens om att utbyta trafik utan att räkna pengar. Vissa operatörer ägnar sig åt båda verksamheterna.

Ofta brukar man prata om internet och webben som om det vore samma sak. Egentligen är dock internet själva infrastrukturen – hårdvaran och programvaran – som kopplar ihop datorerna. Webb är en tjänst som kommuniceras via internet.

Föregångaren till internet utvecklades runt 1970 av det amerikanska försvaret i samarbete med universitetet MIT. Syftet var att skapa ett civilt nät för forskare att utbyta information sinsemellan.

Därefter spreds tekniken inom den västerländska akademiska världen där man redan på 80-talet började använda e-post för att kommunicera med varandra. På 90-talet kom så webben och det stora genombrottet för internet.