Det korta svaret på frågan vem som styr internet är att ingen gör det. I dagsläget finns ingen global konsensus om hur nätet ska styras. Inom FN har övergripande diskussioner förts kring en global reglering av internet utan att det egentligen gett resultat.

I och med att internet är ett nätverk uppbyggt av privatägd infrastruktur är frågan också i vilken utsträckning det kan styras – åtminstone i länder med en rättsstat av västerländskt snitt.

Vad som kan styras – och vad som måste styras för att nätet ska fungera – är de tekniska standarder och regler som gäller för kommunikationen. Så länge internet enbart var en angelägenhet för en mindre akademisk grupp så hade tekniker och specialister tämligen fria händer kring dessa frågor, även om de formellt ofta hade den amerikanska regeringen som uppdragsgivare.

Men när internet fick stor kommersiell potential och strategisk betydelse för världens stater, väckte frågor om tekniska standarder och regelverk intresse hos aktörer utanför teknikernas snäva krets.

Sedan 1998 ligger det övergripande ansvaret för internets stabilitet och tekniska utveckling på organisationen Icann (the Internet Corporation for Assigned Names and Numbers). Detta ifrågasätts av en rad länder eftersom USA:s regering har ett visst mått av kontroll över organisationen.

Men Icann ska enligt sina instruktioner ta hänsyn till många aktörers intressen. Tre gånger om året ordnas möten där förslag om internets utveckling stöts och blöts av affärsintressen, världens regeringar, ideella organisationer, akademiska intressen och teknikersamfundet. Detta är det närmaste man kommer en övergripande styrning av internet i dag.