En explosion och en brand djupt ned i en kolgruva i västra Turkiet dödade och stängde in hundratals gruvarbetare.

Dödssiffran bland de olycksdrabbade gruvarbetar steg dramatiskt sent i går kväll. Över 150 kan ha omkommit i gasexplosionen, branden och raset som följde, uppger en lokal borgmästare för CNN Türk, rapporterar Reuters.

Explosionen, som tros ha orsakats av ett elektriskt fel, inträffade omkring fyra kilometer från gruvingången.

Lokala medier rapporterade att så många som 580 gruvarbetare hade vistats i gruvområdet, men att många lyckats ta sig ut efter explosionen. Enligt beräkningar som återgavs av lokalpressen var 400 personer då fast i gruvan, medan andra trodde att antalet var 200–300.

– Jag vill inte säga några siffror. Vår prioritet är att nå de gruvarbetare som befinner sig under jord, sade energiminister Taner Yildiz innan han åkte till katastrofgruvan sent på tisdagen. TT