USA:s miljö- och vädermyndighet NOAA räknar till 58 döda gråvalar hittills. Den senaste hittades i veckan i Turnagain Arm, en kanal nära Anchorage i Alaska där gråvalar inte brukar siktas.

– De rör sig norrut från övervintringen vid Mexiko och verkar tappa geisten, säger Michael Milstein vid NOAA.

Många av de funna valarna visar tecken på undernäring. Så en teori går ut på att de inte fick i sig tillräckligt med mat i Berings hav och Tjuktjerhavet – vattnen mellan Alaska och Ryssland – under förra årets sommarsäsong. Där har det varit ovanligt varmt flera år i rad.

– Det påverkar hela näringsnätet, från alger till krill och uppåt, säger Rick Thoman, klimatforskare vid Alaska Center for Climate Assessment and Policy.

Men det kan också vara så att valarna helt enkelt blivit ovanligt många. 27 000 exemplar av bjässarna beräknas nu finnas i nordöstra Stilla havet.

– När man har en större valpopulation kommer fler valar att dö då och då, säger Milstein.