Staden Wuhan med omkring elva miljoner invånare utgör en viktig kugge i den maskin som är den kinesiska industrin, och står exempelvis för omkring tio procent av den kinesiska bilproduktionen.

Utbrottet av covid-19 har slagit hårt mot tillverkningen, och i förlängningen den kinesiska ekonomin, men nu kan utvecklingen ha vänt. På onsdagen har anställda inom flera sektorer, som inom läkemedelstillverkning och transportbranschen, tillåtits bryta staden Wuhans karantän och återvända till arbetet, skriver Reuters.

Beslutet att lätta på karantänrestriktionerna har tagits av det kinesiska kommunistpartiet, och följer en dag efter att president Xi Jinping besökte staden för första gången sedan virusutbrottet. På bilder från kinesisk statstelevision syns den munskyddsbeklädda presidenten vinka till invånare och tala inför sjukvårds- och militärpersonal, samtidigt som viruset uppges ha begränsats.

Utöver att anställda på fabriker uppges återvända till arbetet rapporterar kinesisk statsmedia att samtliga av de provisoriska karantänsjukhus som upprättats i Wuhan nu har stängts.

Hubei-provinsen har utgjort smittocentrum för det nya coronaviruset sedan utbrottet upptäcktes i slutet av förra året. I regionen har närmre 70.000 personer smittats, varav drygt 3.000 människor har dött till följd av smittan.

Men nu tyder statistik från världshälsoorganisationen WHO på att smittospridningen kan ha nått sin kulmen. Mellan måndagen och tisdagen bekräftades 17 fall av covid-19 i provinsen, att jämföra med 423 under samma tidsspann tio dagar tidigare.

Läs mer: Det här vet vi om det nya coronaviruset