Kongressledamoten Jim Jordan, republikan från Ohio, vägrade släppa protesterna: Under fredagens förhör i representanthuset med Vita husets medicinska expert Anthony Fauci frågade han gång på gång om myndigheterna borde begränsa eller förbjuda de stora demonstrationerna mot rasism och polisbrutalitet.

Det ville Fauci inte kommentera. I stället upprepade han att amerikanerna borde undvika alla sorters folkmassor, för att minska smittspridningen.

Jim Jordan var inte nöjd.

– Förstår du amerikanernas oro? Enligt Demokraterna går det bara bra att gå och protestera, men man får inte gå till jobbet, man får inte gå till skolan, och man får inte gå till kyrkan, sade han.

Bra jobbat, berömde Donald Trump på Twitter några timmar senare.

https://twitter.com/realDonaldTrump/status/1289260338135699456

Jim Jordan hör till Trumps trogna anhängare, och presidenten behöver allt stöd han kan få, i ett läge när 150.000 amerikaner fallit offer för coronaviruset.

Presidenten har själv försökt förklara sommarens utbrott i USA med protesterna, som tog fart efter afroamerikanen George Floyds död vid en polisinsats i Minneapolis den 25 maj.

– Antalet fall bland unga amerikaner började stiga efter demonstrationerna, hävdade Trump på en pressträff den 22 juli.

I början befarade åtskilliga hälsoexperter att folksamlingarna skulle bli svåra smitthärdar, eftersom många människor samlades och skrek på liten yta, och kunde utsättas för tårgas som fick dem att hosta.

När storstaden Los Angeles drabbades av en ny våg av covid-19 i mitten av juni, ifrågasattes Black Lives Matter-rörelsen. Los Angeles lokala folkhälsoexpert Barbara Ferrer hävdade tidigt att demonstrationerna bidragit till smittspridningen. Även stadens demokratiska borgmästare Eric Garcetti såg ett samband. 

Men bevisläget var och förblev oklart.

Forskaren Erin Mordecai vid Stanforduniversitetet har försökt kartlägga virusets väg i Los Angeles.

- Även innan protesterna inleddes hade Los Angeles problem. Det fanns en tillväxt i området, och den tillväxten har varit ganska konsekvent, säger hon till public service-kanalen Capradio.

Sammantaget är det svårt att se tydliga samband mellan demonstrationer och sommarens utbrott i USA. Montana, Alaska, Idaho, Florida, South Carolina, Texas, Oregon och Arizona har noterat den största ökningen av covid-19-fall under juni och juli. Det är inte där som de största protesterna har ägt rum.

– Det har inte haft en betydande påverkan på ökningen som vi ser i vissa delstater, säger Amesh Adalja, forskare vid Johns Hopkins-universitetet, till faktasajten Factcheck. 

Harvardepidemologen Marc Lipsith hänvisar till de tester som gjorts efter protesterna.

– Utfallet var mycket litet eller noll bland dem som kom – förmodligen eftersom demonstranterna var utomhus och oftast bar munskydd, konstaterar han.

Att aktivisterna har varit i rörelse kan ha spelat stor roll för att hålla nere smittspridningen. Besök på stränder, matcher och konserter blir farligare, eftersom människor brukar passa på att gå på restaurang eller uppsöka en toalett inomhus.

Hur konstigt det kan låta, kan protesterna till och med ha bidragit till social distansering. En forskargrupp knuten till National Bureau of Economic Research har studerat de första veckorna av protester i 315 amerikanska storstäder. Enligt det preliminära resultatet kan risken för kravaller ha avskräckt många invånare från att besöka centrum.