Ta båten till Helsingfors – staden med många uttryck. Man landar mitt i stan med det mesta på bekvämt avstånd.
Fredag dag. Vi kommer in med båten vid tiotiden och sedan är det bara en kvarts promenad via Salutorget och Esplanaden till hotellet. Vi har bokat en paketresa där både båt och hotell ingår – enkelt och bekvämt.
Lunchen får vänta eftersom vi har ätit en stadig frukost på båten. I stället inleder vi med en kort promenad till Rödbergen, en gammal arbetarstadsdel som numera präglas av dyra lägenheter och trendiga butiker. Designmuseet i närheten lockar med utställningen om Marimekko.
Sedan styr vi kosan mot Digelius skivaffär, en av mina favoriter när det gäller världsmusik och jazz. Där kan man också inhämta tips om konserter och annat som är på gång i stan.
Lunchen äter vi på Café Crustum på Båtsmansgatan 7. De goda och prisvärda lunchsalladerna kostar kring 75 kronor. Det färska brödet från eget bageri är utsökt.
Efter en kort promenad i vackra Brunnsparken inser vi hur fort tiden går. Det planerade besöket på Mannerheimmuseet hinns tyvärr inte med. Men är man det minsta intresserad av Finlands historia är det värt ett besök – och detta oavsett vad man tycker om den historiskt och politiskt kontroversielle marskalken.
I stället rundar vi av eftermiddagen på konstmuseet Ateneum, centralt beläget på Järnvägstorget. Här finns Finlands största konstsamlingar med verk av bland andra Albert Edelfelt och Akseli Gallen-Kallela.
Fredag kväll. Helsingfors har ett rikt utbud av restauranger. Vi väljer klassiska Kosmos på Kalevagatan, som möjligen är i dyraste laget för en budgetresa men alltid värt pengarna. Med husets utsökta strömming med mos och en lokal pilsner blir notan ändå överkomlig.
Kosmos är ett favoritställe för konstnärer, författare och politiker. Atmosfären är halva nöjet.
Det finns mycket musik i Helsingfors, men det är inte alltid lätt att hitta rätt i utbudet. Den amerikanske dörrvakten vid en av krogarna i centrum har analysen klar.
– Ni måste förstå att det här är en ”heavy metal-town”, säger han.
För vår del blir det jazzklubben Storyville. Bra och trevligt om man gillar den typen av musik.
Lördag. Helsingfors skyline domineras av två kupolförsedda kyrkor, båda från den ryska tiden på 1800-talet. Den vita Domkyrkan ligger vid det Petersburg-inspirerade Senatstorget och är kanske Helsingfors mest kända landmärke.
Favoriten är ändå den ortodoxa Uspenskijkatedralen på Skatudden. Här känner man vingslagen av Finlands östliga historia. Doften av rökelse är intensiv i detta heliga rum och de talrika ikonerna är magnifika.
Efter kyrkobesöken är det dags för en annan sida av Helsingfors. Vi hoppar på spårvagnen och en kvart senare är vi i Berghäll (Kallio på finska), arbetarstadsdelen norr om centrum. Många av de små lägenheterna har tagits över av studenter och Berghäll har fått rykte som en bohemisk del av staden. Samtidigt finns stora sociala problem i området.
Pubarna ligger tätt i Berghäll och det är här man hittar Helsingfors billigaste öl. Vi slår oss ned en stund på Roskapankki, även kallat ”Soptippen”, på Helsingegatan 20. Det är ett klassiskt ölhak, stämningen är rå men hjärtlig och en starköl kostar cirka 25 kronor. Om miljön verkar bekant kanske man har sett en eller annan film av bröderna Kaurismäki, som hämtat mycken inspiration från området.
Berghäll må vara en skarp kontrast till de trendiga miljöerna i centrum men det är lika mycket Helsingfors som Esplanaden.
Innan det är dags att ta båten tillbaka till Stockholm hinner vi med en snabbfika på trevliga Café Aalto, på andra våningen av Akademiska bokhandeln. Väl där kan det vara en bra idé att köpa med sig någon av Kjell Westös romaner om Helsingfors, där inte minst Berghäll brukar ha en framträdande roll. Det är utmärkt läsning inför nästa Helsingforsresa. För man vill ju alltid återvända.