Det började med den långa resan från Elfenbenskusten till Gothia Cup i Göteborg sommaren 2015.

– Det blev succé för mig. Inte för laget, vi åkte ut i kvartsfinalen, minns Odilon Kossounou.

När laget åkte hem så fortsatte resan norrut för några av spelarna, den här gången med tåg till Stockholm.

Odilon och tre lagkamrater hade fått kontakt med en agent som såg till att han fick provspela med Hammarby.

– Jag undrade vart vi var på väg? Jag tänkte jättemycket och var väldigt nervös när vi kom fram.

Kvartetten på tåget kom alla från den framgångsrika Asec-akademin i Elfenbenskustens huvudstad Abidjan. 

Men redan innan Odilon kom dit som 13-åring var fotbollen allt och han spelade ofta med pappa Kouakou.

– Pappa var en bra striker. Jag älskade bollen och i skolan spelade jag med min lärare, berättar Odilon.

Som 13-åring började han i Asec-akademin.

– Vi fick inte slå långa bollar, det var förbjudet.

Två år senare fick han chansen att spela med seniorlaget.

– Jag har alltid varit stor men det var lite svårt för de flesta var starkare. Jag var lång men jag är inte så stark.

Resan till Stockholm blev ett lyckokast, men eftersom han inte fick skriva kontrakt med Hammarby förrän han var 18 år åkte Odilon fram och tillbaka mellan Elfenbenskusten och Stockholm.

I början av januari, dagarna efter det att han fyllt 18 år, skrev han på ett fyraårskontrakt med Hammarby. Ett år tidigare, den 10 februari 2018, provspelade han i en träningsmatch mot IK Frej i superettan.

Odilon skrattar gott åt minnet.

– Det var en galen match för mig, när jag kom in stod det 1–1 och sedan släppte vi in tre mål, det var inte bra. Jag tänkte att efter det här vill de inte ha mig. 

Allsvenska debuten i april, Hammarby spelade 1–1 mot Elfsborg, var inte heller något att skryta med.

– Jag gjorde många misstag, jag var tvungen att lära mig hur man spelar i allsvenskan och nu vet jag bättre.

Jocke Björklund, assisterande tränare med ansvar för försvarsspelet, ser en blivande storspelare i Odilon.

– Han är stor, stark och snabb. Trots en del misstag när han fick spela i början så är han bra med fötterna. Det som ska förbättras är beslutstagandet. 

När Odilon i sommar flyttar till Belgien kommer pappa Kouakou, mamma Akatia och systern Tamia Zenelle att hälsa på. 

– Det har inte passat att komma hit, men jag har skickat filmer när jag spelar i Hammarby. 

Han får frågan om pengarnas betydelse, Hammarby kammar in mer än 30 miljoner på försäljningen till Club Brügge, och Odilon får också ett guldkantat kontrakt.

Men han vill inte prata om pengar. 

– Jag förstår inte frågan, säger han med ett leende.

Han ville inte heller prata om Club Brügge.

– Men där kan jag prata franska, säger Odilon som nu tar sig fram på hygglig engelska. 

Jocke Björklund ser en annan Odilon efter det han skrivit på kontraktet med Brügge.

– Han har varit medveten om en försäljning, jag tycker att man sett ett annat lugn efter affären blivit klar. 

Efter matchen mot Östersund senast tog Odilon med sig sina kamrater Loue Bayere Junior och Aziz Outtara Mohammed, båda provspelare i Hammarby, ut på arenan för att få vara med och hyllas av fansen.

– De är mina vänner och jag ville att de skulle vara med, det är underbart när man hör fansen heja på oss. Jag älskar att spela på Tele2, det är som hemma för mig.

Men plastgräset är ingen favorit.

– Jag tränade på naturgräs hemma i Abidjan när jag spelade i ungdomslaget. Men i ligan spelade vi på konstgräs. 

Loue Bayere Junior var en av spelarna som var med på tåget upp till Stockholm efter Gothia Cup. Han är tillbaka i Stockholm och hoppas på ett kontrakt med Hammarby. 

– De tittar på mig men det är svårare för att som striker måste du göra mål hela tiden, gör du inte det så är du borta, säger Loue Bayere Junior.

– Jag har sett Odilon i akademin och vet att han jobbar hårt varje dag. 

Efter Brügge hoppas Odilon ta ytterligare steg.

– Mina favoritlag är Barcelona och Chelsea. Men Brügge är en bra klubb för mig, de vill spela ett spel som jag gillar.

Läs mer: Stockholmslag har sålt afrikanska spelare för över 300 miljoner