Världstvåan inledde jakten på karriärens 21:a grand slam-titel med en enkel seger mot den 56:e rankade serben.

Lätt med tanke på att avancemanget ordnades med tre raka set.

Men helt okomplicerat var det inte för Nadal.

34-åringen visste inte riktigt var han stod någonstans efter det att en skadekänning tvingade honom att avstå förra veckans turnering. Dessutom var det länge sedan han spelade en tävlingsmatch — i ATP-slutspelets semifinal den 21 november.

– Det har varit tuffa 15 dagar för mig, säger Nadal, som i en träningsmatch för tolv dagar sedan kände sig stel i ryggen.

– Jag behövde överleva i dag, och det är vad jag gjorde. Jag är glad att vara vidare och jag tycker att jag gjorde ett bra jobb. Raka set, det var precis vad jag behövde.

Fjärdeseedade amerikanskan Sofia Kenin är även hon vidare från den första omgången, sedan hon besegrat hemmahoppet Maddison Inglis.

22-åringen slog ut australiskan med 7–5, 6–4, och medger i eftermatchintervjun att det inte var en helt bekväm inledning av turneringen för henne.

– Jag förstod att publiken skulle hålla på henne, mer eller mindre. Jag är glad att jag hade lite publik bakom mig. Jag var nervös. Självklart är en första match i en slam aldrig enkel, säger amerikanskan, enligt turneringens hemsida.

Läs mer: Mikael Ymer vidare – firar med Monopol