Efter att ha varit på väg från jorden sedan den 30 juli kommer Perseverance (Uthållighet) att börja nedfärden mot planeten Mars yta nu på torsdag.

Landningen är oerhört komplicerad där sonden släpper ner rovern i vajrar när den nått 20 meter över planetens yta. När rovern kopplats loss flyger sonden iväg.

Landningsplatsen beskrivs av Nasa som den mest utmanande som en Marsfarkost hittills landat på, Jezerokratern där temperaturen kan sjunka till minus 90 grader.

Rovern, som har en avancerad autopilot som ska hindra den från att krascha, är utrustad med kameror med extremt hög upplösning, lasrar, markradar, mikrofoner och en rad andra vetenskapliga instrument.

En av uppgifterna är att hitta spår av forntida liv på Mars.

Tidigare Marsrovrar har kunnat konstatera att det en gång funnits flytande vatten på planeten. Och just Jezerokratern anses av många forskare vara den plats där möjligheten att hitta spår av liv är som störst. Tidigare undersökningar har visat att kratern en gång haft en större sjö och en flod inom sina kanter.

Roverns uppgift är bland annat att samla in mineral som verkar intressant och lagra dem i väntan på en ny sond som ska komma och hämta dem. Något som inte kommer att bli verklighet förrän 2031. Under tiden kommer mineralen som samlas in att analyseras med hjälp en rad olika instrument.

Och med sig har rovern en liten drönare, Ingenuity, som med sina fyra rotorblad och med en vikt på 1,8 kilo kommer att bli den första av människan byggd farkost att flyga på en annan planet.

Om allting fungerar. Nasas ingenjörer räknar med att den delen av utforskningen mycket väl kan misslyckas och Ingenuity ses som ett test inför framtida besök på den röda planeten. Men går allting bra kommer den lilla helikopterliknande farkosten att flyga med hjälp av förprogrammerade signaler från jorden, men också kunna ta en del beslut på egen hand.

Det långa avståndet mellan jorden och Mars gör att det inte går att styra Ingenuity i realtid.

På torsdag landar alltså Perseverancerovern med drönaren Ingenuity på Mars. Men riskerna är stora och en rad tidigare landare har misslyckats. Ryska Mars 3 tystnade efter bara några minuter på Mars yta i december 1971, Nasas Mars Polar Lander kraschade i december 1999, den europeiska rymdstyrelsen Esas Schiaparelli kraschade i mars 2016. För att nämna några.